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1) LOS BLOQUES DE POTENCIAS

La I Guerra Mundial no se puede entender sin las tensiones imperialistas del último tercio del Siglo XIX.
Encontramos dos ámbitos para estos conflictos:

NORTE DE ÁFRICA

Aquí concurren los intereses de Franceses, Británicos y alemanes. La agresiva política de los últimos llevará a consolidar la alianza de franceses y británicos.

CUESTIÓN BALCÁNICA

Este espacio, conflictivo desde finales del siglo XIX hasta nuestros días, es el escenario del choque de intereses entre el Imperio Austro-húngaro, el Imperio Ruso y el decadente imperio Turco, en un complicado puzzle de reivindicaciones étnicas, religiosas y nacionalistas.
En este ámbito se consolidará la alianza entre alemanes y austriacos y el giro que llevará a los rusos a unirse a franceses y británicos.
Será, por último el escenario del estallido inmediato del conflicto, en la crisis de julio de 1814.

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2) CAUSAS DE LA GUERRA

Ante la posibilidad del conflicto balcánico los bloques se consolidan, las alianzas se refuerzan. Pero el balcánico es un conflicto "local", en el que, sin embargo, convergen las tensiones que afectan a un mundo dividido en bloques antagónicos. Los motivos de esa rivalidad son de índole territorial, económica y psicológica.

TERRITORIALES

Entre Francia y Alemania persiste el contencioso Alsacia-Lorena. Polonia continúa dividida entre Austria, Rusia y Prusia.
En el espacio balcánico se suceden los enfrentamientos entre distintas etnias y religiones, sobre todo en Macedonia. La situación de inseguridad hace que los gobiernos mantengan grandes contingentes armados. (Ver mapa con bloques de aliados).

BLOQUES DE POTENCIAS
TRIPLE ALIANZA	TRIPLE ENTENTE
ALEMANIA	FRANCIA
AUSTRIA-HUNGRÍA	GRAN BRETAÑA
ITALIA (<1914)	RUSIA (hasta 1917)
TURQUÍA	ITALIA (>1915)
BULGARIA	SERBIA
	BÉLGICA
	EEUU (>1917)
	AUSTRALIA...
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ECONÓMICAS

Principalmente, la rivalidad industrial entre Inglaterra y Alemania, que a principios del XX está desplazando a los productos ingleses del continente: Francia, Holanda, Bélgica se abastecen de productos alemanes más que ingleses, en parte debido a la mejor situación geográfica de Alemania. La colocación de capitales en otros países es otro motivo de fricción o, al menos, de orientación de la política.

PSICOLÓGICAS

La tensión existente provoca una política armamentística que a su vez contribuye a agravar la tensión; los estados se ven obligados, para justificar la presión militar, a recalcar la posibilidad de guerra ante la opinión pública lo que genera un clima prebélico creciente: Alemania aumenta su ejército entre 1913/14 de 600 a 800.000 hombres. Austria de 100 a 160 mil antes de la primera guerra balcánica; En Francia se fija por ley un servicio militar de tres años y eleva el ejército a 750.000 hombres. Rusia dispone en 1914 de 1.800.000 soldados. Fuerzas excesivas para la paz.

3) LA CRISIS DE 1914

Mientras que la tensión parece máxima a finales de 1913, se suceden los llamamientos pacifistas a principios de 1914. Nada hacia presagiar que el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono Austriaco, el 28 de junio de 1914, iba a hacer saltar la chispa de un conflicto europeo primero, internacional después. El enfrentamiento entre Serbia y Austria provoca la reacción en cadena de los aliados; Austria declara la guerra a Serbia y Rusia apoya a esta; La participación Rusa moviliza a ingleses y franceses, mientras Alemania apoya a Austria.
El 1 de agosto Guillermo II declara la guerra a Rusia, el 2 conmina a Bélgica a que deje paso a sus ejércitos; el 3 declara la guerra a Francia; el 4 comienza la operación "Francia" con la ocupación de Bélgica, lo que provoca la declaración de guerra de Inglaterra.

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