Henry Ford nace en el seno de una familia modesta en 1863 en el estado de Michigan. A los 17 años trabaja como operario en Detroit. Con 21 instala un aserradero que va mal. Con 23 se casa y regresa a Detroit como empleado de la compañía Edison Co. En su tiempo libre construye un automóvil de gasolina. En 1899 funda la Detroit Automobile Co., que abandona en 1902 para construir un automóvil, el 999 con 4 cilindros, 80 HP, con el que gana muchas
carreras. Con sus ahorros y capital de terceros, funda en 1903 la Ford Motor Co., de la que será único propietario junto a su hijo Edsel, en 1919. Ford encarna al emprendedor más popular de la era industrial. Parte de una utopía: el automóvil, objeto de placer para los ricos, que se convertirá en el vehículo del pueblo para garantizar la movilidad de todos. Por lo tanto, será ligero, potente, sobrio, económico en precio y uso, es decir, el Ford modelo T, del que se fabricaron, hasta mayo de 1927, 15 millones de ejemplares.

Es un innovador tanto en los materiales (es el primero en EE UU en emplear acero con vanadio), como en los sistemas de producción y en la articulación del sistema empresarial. Es un emprendedor implacable, a la par que antisemita. En 1926 su industria es la mayor del mundo, con 200.000 empleados. En enero de
1937 ya ha producido 25 millones de automóviles.

EL TAYLORISMO Y LA PRODUCCIÓN EN CADENA

Las industrias Ford se distinguen por su extremo taylorismo. La relación calidad/precio y el imparable éxito comercial del Ford T se deben a la cadena de montaje que Ford perfecciona en grado sumo, obteniendo con el trabajo en cadena un aumento de la producción, una disminución de las horas de trabajo necesarias para fabricar cada ejemplar, una rebaja en el coste gracias al aprovechamiento “científico” de la maquinaria, un descenso en el precio y una subida de los salarios. Enemigo de los bancos, Ford se autofinancia reinvirtiendo los beneficios y organizando un sistema de producción vertical—posee minas de hierro y carbón, mercurio y magnesio, bosques, ferrocarriles, barcos— que se abre en forma de abanico - diversificando los productos: después del automóvil, vendrán los tractores Fordson, el avión completamente metálico Stout...
Descubre también que el montaje puede ser ventajosamente trasladado: así nacen las 35 filiales de EE UU y las 25 en el extranjero, que reciben las piezas terminadas para su ensamblaje. A finales de los años veinte comienza también la descentralización de la producción de los componentes, según un cálculo económico que tiene en cuenta el coste local de las materias primas y de la mano de obra, los costes fiscales y los ocasionados por el transporte, desde la materia prima a la entrega del vehículo. Este sistema fue un modelo a seguir en todo el mundo, acompañado de un cierto filantropismo. Ejemplo de ello es el inútil viaje que realizó en 1915 por Europa para abogar por la paz.

1908		1909
1910		1911
1912		1913
1914		1915
1916		1917
1918		1919
1920		1921
1922		1923
1924		1925
1926		1927

En 1927 ya no tenía sentido continuar con la producción de un coche diseñado en 1908, y que estaba ya bastante desfasado respecto a sus competidores. La cadena de montaje cesó drásticamente, por lo que muchos empleados y vendedores se vieron en una situación incierta durante unos meses, ya que no existía sustituto alguno para el Ford T. El día 2 de diciembre se presenta al público el nuevo Ford A, pero esa es otra historia…

Junio 2004